Seguire nel tempo l’evoluzione di una protostella, 8 volte più massiccia del Sole, grazie al raffronto tra due immagini riprese a distanza di 18 anni. Uno studio, pubblicato su Science, tenta di fornire nuovi indizi su questa categoria di oggetti stellari le cui conoscenze sono molto meno complete rispetto alle stelle di tipo solare. Le osservazioni dell’oggetto – denominato W75N(B)-VLA 2 e situato a circa 4.200 anni luce – sono state realizzate con il radiotelescopio “Karl G. Jansky” Very Large (VLA). I ricercatori – si legge su Media Inaf, il notiziario online dell’Istituto nazionale di Astrofisica – hanno confrontato un’immagine del 2014 con un’altra ottenuta nel 1996. “Il confronto è sostanziale”, spiega Carlos Carrasco-Gonzalez del Center of Radioastronomy and Astrophysics presso la National Autonomous University of Mexico e autore principale dello studio. La nuova immagine radio è il frutto di un lavoro che risale al 2009 quando un gruppo di ricercatori, guidati da Gabriele Surcis del Joint Institute for VLBI in Europe (JIVE) e co-autore dello studio, fu in grado di misurare per la prima volta con la rete europea di radiotelescopi (European VLBI Network, EVN) l’orientamento del campo magnetico nella regione in cui si trova la stella in questione. “Abbiamo notato che il campo magnetico che circonda W75N(B)-VLA 2 mostra una direzione privilegiata che risulta allineata con il campo magnetico globale presente in quella regione”, dice Surcis.
“Ora, abbiamo trovato che il vento stellare segue la stessa direzione del campo magnetico, un fatto che indica come siano decisamente importanti le forze magnetiche nel processo di formazione della stella”. “Stiamo osservando questi cambiamenti drammatici ‘quasi in tempo reale’ man mano che l’oggetto sta sviluppando una caratteristica morfologia bipolare”, aggiunge Huib van Langevelde direttore del JIVE e co-autore dello studio. L’immagine del ’96 mostra una regione compatta associata con un forte vento stellare, costituito da particelle cariche, che viene emesso dalla stella. Invece, nell’immagine più recente si osserva come questa regione abbia assunto nettamente una forma più allungata. Gli scienziati ritengono che l’oggetto si stia formando in un ambiente denso e gassoso e che sia circondato da una struttura di polvere a forma di ciambella, che gli astronomi chiamano “toro”. Inoltre, gli scienziati hanno notato che la stella emette un forte vento stellare per alcuni periodi che possono durare anche diversi anni. Inizialmente, questo flusso di particelle cariche si è espanso in tutte le direzioni, formando un inviluppo sferico che circonda la stella, poi ha finito per interagire con il toro che lo rallenta. “Le nostre conoscenze sull’evoluzione delle stelle giovani e massive è molto meno completa di quella relativa alle stelle di tipo solare. A questo punto, sarà davvero interessante essere in grado di osservarne almeno una in fase di trasformazione. Dunque, ci aspettiamo di imparare tante cose da questo oggetto”, conclude Carrasco-Gonzalez.
