Due panda giganti, Bao Li e Qing Bao, sono recentemente arrivati allo Smithsonian National Zoo di Washington, D.C., segnando un evento significativo nella storia della conservazione dei panda. Questi due esemplari, entrambi di tre anni, sono stati trasportati dalla Cina a bordo di un aereo cargo FedEx Boeing 777F, soprannominato “Panda Express”. Il loro arrivo è avvenuto il 15 ottobre 2024, dopo un lungo viaggio che ha suscitato grande entusiasmo tra i fan e i media.
Dopo l’atterraggio all’aeroporto di Dulles, Bao Li e Qing Bao sono stati trasferiti in camion verso il loro nuovo habitat. Attualmente, i panda saranno sottoposti a un periodo di quarantena di almeno 30 giorni. Questo protocollo è standard per garantire che gli animali non portino malattie infettive e per consentire al personale dello zoo di familiarizzare con loro. Durante questo periodo, i panda esploreranno le loro nuove strutture e riceveranno cure da parte di un team dedicato composto da veterinari e custodi.
Brandie Smith, direttrice dello zoo, ha espresso il suo entusiasmo per l’arrivo dei panda, sottolineando l’importanza del programma di allevamento e conservazione che dura da 52 anni. “Siamo entusiasti di accogliere Bao Li e Qing Bao a Washington”, ha dichiarato Smith. “Oggi celebriamo con gioia un nuovo capitolo del nostro programma di allevamento e conservazione dei panda giganti”.
L’arrivo di Bao Li e Qing Bao rappresenta una continuazione della storica “diplomazia dei panda” tra Stati Uniti e Cina, iniziata nel 1972 con l’invio dei primi esemplari come simbolo di amicizia tra le due nazioni. Negli ultimi anni, molti panda presenti negli zoo statunitensi sono stati restituiti alla Cina, rendendo questo arrivo particolarmente significativo. La Cina ha recentemente riattivato la sua diplomazia dei panda dopo un incontro tra Xi Jinping e Joe Biden nel novembre 2023, promettendo l’invio di nuovi esemplari come “inviati dell’amicizia”.
L’area dedicata ai panda allo Smithsonian National Zoo è stata ristrutturata per accogliere i nuovi residenti in modo confortevole. Gli aggiornamenti includono nuove strutture per l’arrampicata, un sistema di climatizzazione migliorato e vari elementi di arricchimento per stimolare i panda durante la loro quarantena. Il pubblico potrà vedere Bao Li e Qing Bao per la prima volta il 24 gennaio 2025.
Il programma di conservazione dei panda giganti dello Smithsonian ha avuto un impatto significativo sulla popolazione globale di questa specie. Attualmente si stima che circa 1.864 panda vivano in natura, mentre altri 600 sono in cattività in tutto il mondo. La principale minaccia alla loro sopravvivenza è la distruzione dell’habitat causata dall’urbanizzazione e dalla deforestazione.
Attraverso collaborazioni internazionali e programmi scientifici, il National Zoo lavora per garantire un futuro sostenibile per i panda giganti sia in cattività che in natura. I ricercatori del zoo collaborano con esperti cinesi per studiare la biologia dei panda, promuovere la diversità genetica e sviluppare strategie per la conservazione degli habitat.
In sostanza, l’arrivo di Bao Li e Qing Bao non solo segna un nuovo capitolo per lo Smithsonian National Zoo ma rappresenta anche un simbolo di speranza nella relazione tra Stati Uniti e Cina attraverso la conservazione della fauna selvatica. Con l’impegno continuo nella ricerca e nella protezione degli habitat naturali, il programma mira a garantire che le future generazioni possano continuare a godere della presenza di questi straordinari animali.