È morto a soli 59 anni l’attore statunitense James Michael Tyler, per anni interprete di Gunther, il barista del Central Perk, innamorato di Rachel-Jennifer Aniston nella sitcom televisiva Friends. “Tyler è morto pacificamente nella sua casa di Los Angeles domenica mattina”, ha detto il suo manager in un comunicato. “Se lo avete incontrato una volta vi siete fatti un amico per la vita”, ha aggiunto. Michael James Tyler è sempre stato descritto dai sui cari come una persona speciale, di quelle che “se l’hai incontrato una volta è diventato tuo amico per la vita”. L’attore “amava la musica dal vivo, tifava per i Clemson Tigers e si trovava spesso coinvolto in avventure divertenti e non pianificate”. “Il mondo lo conosceva come Gunther (il settimo degli “amici”) della serie, ma per i suoi cari era attore, musicista, combattente contro la malattia e marito amorevole”, riferisce TMZ.
Tre anni fa gli era stato diagnosticato per la prima volta il tumore alla prostata: era il settembre 2018. Quando Tyler ha annunciato la sua malattia, lo scorso giugno, il cancro era già diffuso alle ossa. “È lo stadio 4. Cancro in fase avanzata”, aveva spiegato. E con un certo rammarico aveva commentato: “Quindi alla fine probabilmente vincerà”. Questo gli aveva impedito di partecipare di persona alla reunion con i suoi colleghi di Friends a inizio anno. Ma non aveva voluto rinunciare del tutto ai suoi amici e aveva dunque partecipato allo speciale via Zoom: “È stato insieme dolce e molto amaro, onestamente”, è stata la sua impressione sulla reunion. “Sono stato molto felice di esserci. È stata una mia decisione non farne parte fisicamente e apparire su Zoom, perché non volevo introdurre qualcosa di negativo. Non volevo dire: Oh, e comunque, Gunther ha il cancro”, aveva aggiunto.
Sui social il saluto dei compagni dello show. “‘Friends’ non sarebbe stato lo stesso senza di te. Grazie per le risate che hai portato nello show e nelle nostre vite. Ci mancherai moltissimo”, ha scritto Jennifer Aniston su Instagram, pubblicando la scena in cui Gunther dichiara il suo amore a Rachel. “La grandezza della gratitudine che mostravi ogni giorno sul set è pari a quella che ho io per averti conosciuto” ha scritto invece Courteney Cox, Monica. A Tyler è stato diagnosticato un cancro alla prostata nel 2018 che in seguito si è diffuso alle ossa. Ha fatto della sua malattia una questione pubblica, parlandone e battendosi per la prevenzione. A maggio aveva fatto una comparsa nella reunion via zoom “Sono stati i 10 anni più memorabili della mia vita” aveva detto. Oltre al suo ruolo in Friends, Tyler è apparso anche in episodi di Scrubs, Just Shoot Me! e nel ruolo di se stesso in Episodes con Matt LeBlanc.