La Russia e l’Ucraina si sono scambiate prigionieri di guerra (POW) giovedì 24 marzo, ha affermato Iryna Vereshchuk, vice primo ministro e ministro per la reintegrazione dei territori temporaneamente occupati dell’Ucraina. “Il primo vero scambio di prigionieri di guerra ha avuto luogo oggi per volere del presidente Zelensky. In cambio di dieci prigionieri (…) abbiamo tirato fuori dieci dei nostri militari”, ha detto Vereshchuk sui social media. Inoltre, undici marinai civili russi, che erano stati salvati da una nave affondata al largo di Odesa, sono stati scambiati con 19 marinai civili ucraini della nave di salvataggio Sapphire, che erano stati catturati mentre cercavano di raccogliere militari ucraini da Snake Island. Secondo i termini dello scambio, la nave di soccorso sarà anche restituita in Ucraina e inviata in un porto turco. Nei giorni scorsi degli scambi informali di prigionieri avevano visto i russi rimettere in libertà in cambio di militari il sindaco di Meliutopol preso prigioniero.
Il ministero della Difesa ucraino, frattanto, afferma di aver distrutto l’Orsk, una nave da sbarco russa, a Berdyansk, mentre era attraccata nel porto del Mar Nero. “La nave da trasporto truppe Orsk è stata distrutta nel porto occupato di Berdyansk. Gloria all’Ucraina!”, ha scritto la Marina Militare in un post sul proprio account Facebook, accompagnata da tre foto: un primo piano della nave intatta e due foto che mostrano, da lontano, del fumo nel porto e una barca in fiamme, senza che la barca sia chiaramente visibile. Berdyansk, ssutato sul mar di Azov, vicino a Mariupol., sul Mar d’Azov. Secondo l’agenzia Tass, che ha citato il canale televisivo Zvezda del ministero della Difesa russo, questa nave da trasporto truppe e materiali appartenente alla flotta del Mar Nero è stata la prima nave da guerra russa ad arrivare a Berdyansk, il 21 marzo. “L’arrivo di questa grande nave da sbarco nel porto di Berdyansk è un evento importante, che apre possibilità per il Mar Nero in termini di logistica sfruttando appieno le infrastrutture di Berdyansk”, aveva affermato Zvezda, citando un ufficiale della flotta russa.
Dall’altro fronte, il leader della repubblica russa di Cecenia, Ramzan Kadyrov, ha annunciato che le sue forze hanno assunto il controllo del municipio di Mariupol, la grande città nel sud-est dell’Ucraina assediata dall’esercito russo. “I ragazzi riferiscono via radio di aver liberato l’edificio dell’amministrazione di Mariupol e di aver issato lì la nostra bandiera”, ha dichiarato Kadyrov via Telegram, assicurando che le forze ucraine hanno “abbandonato le loro posizioni”. Ha aggiunto che altri reparti russi stanno avanzando parallelamente in questo grande porto in larga parte distrutto dai bombardamenti. “Inshallah, Mariupol sarà presto completamente ripulita”, ha detto. Kadyrov, criticato dalle Ong internazionali per gravi violazioni dei diritti umani in atto in Cecenia, ha annunciato il 17 marzo che un migliaio di volontari ceceni stavano andando a combattere in Ucraina. Il leader ceceno, che governa la sua repubblica caucasica con il pugno di ferro, aveva assicurato lunedì di essere in Ucraina, insieme alle forze di Mosca in un aeroporto catturato vicino a Kiev. Non è stato possibile verificare questa informazione in modo indipendente e responsabili ucraini ne hanno fortemente contestato la veridicità.
