Il bilancio dei morti sull’isola hawaiana di Maui travolta dagli incendi è salito finora a 67 e potrebbe aumentare ulteriormente, poiché il fuoco impedisce alle squadre di soccorso di raggiungere alcune zone. Le immagini dalla storica città di Lahina mostrano interi quartieri devastati e macerie, anche lungo la famosa Front Street, brulicante di turisti solo pochi giorni fa. Barche bruciate nel porto, una coltre di fumo aleggia sulla storica città, oltre 1.000 strutture andate in fumo e incendi che continuano a bruciare.
“Lahaina, con poche rare eccezioni, è ridotta in cenere”, ha detto il governatore delle Hawaii Josh Green, confermando il bilancio provvisorio delle vittime. Si tratta del disastro naturale più letale in questo stato americano dallo tsunami del 1960 che fece 61 morti su Big Island. In termini federali, tra gli incendi ha già il peggiore bilancio dopo quelli del 2018 in California, che hanno devastato la città di Paradise fatto almeno 85 morti.
Alimentato da un’estate secca e dai forti venti di un uragano che è rimasto tuttavia ad ampia distanza dalle Hawaii, l’incendio è scoppiato martedì e ha colto di sorpresa Maui, macinando ettari di vegetazione arida e poi travolgendo le case e qualsiasi cosa si trovasse sulla linea dei roghi in costante avanzata. Le fiamme si sono propagate con tale rapidità che almeno una decina di persone hanno cercato scampo gettandosi nell’Oceano Pacifico, dove sono state tratte in salvo dalla Guardia Costiera.
Cosa ha causato gli incendi
Le Hawaii non sono estranee agli incendi, ma quelli degli ultimi giorni sono stati definiti tra i peggiori nella storia dell’arcipelago. Il loro bilancio è stato devastante, anche se ciò che ha scatenato gli incendi mortali è ancora oggetto di indagine. Secondo la Bbc, i venti dell’uragano hanno contribuito ad alimentare le fiamme. Anche la siccità o condizioni anormalmente secche in gran parte delle Hawaii, inclusa l’intera isola di Maui, hanno avuto un ruolo. Gli incendi generalmente richiedono tre fattori: combustibile sotto forma di biomassa come vegetazione o alberi, una scintilla e condizioni meteorologiche come i venti che alimentano le fiamme. Circa il 14% dello stato soffre di siccità grave o moderata, secondo l’US Drought Monitor, mentre l’80% delle Hawaii è classificato come anormalmente secco. Il clima secco risucchia l’umidità dalla vegetazione, il che significa che può prendere fuoco più facilmente e poi diffondersi.
Gli scienziati hanno calcolato che il 90% delle Hawaii sta ricevendo meno precipitazioni rispetto a un secolo fa, con il periodo dal 2008 particolarmente secco. Anche la stessa Maui era sotto un allarme rosso – il che significa che temperature calde, umidità molto bassa e venti più forti si sarebbero combinati per produrre un aumento del rischio di incendio – prima che scoppiassero gli incendi. I forti venti dell’uragano Dora, che martedì ha attraversato la costa delle Hawaii, hanno contribuito ad alimentare ulteriormente le fiamme. I meteorologi si aspettano una stagione degli uragani atlantici più forte del solito a causa delle alte temperature record della superficie del mare quest’anno, che stanno aggiungendo energia all’atmosfera.
