Secondo uno studio condotto in Canada e coordinato da Liisa Galea, ricercatrice presso la University of British Columbia di Vancouver, la gravidanza non modifica solo il corpo delle donne ma anche il loro cervello che non tornerà più quello della pre-maternità. Il particolare fenomeno è dovuto all’iper-produzione di ormoni femminili, gli estrogeni, durante i nove mesi di gestazione, in grado di incidere sullo sviluppo di alcune regioni del sistema nervoso centrale. Più specificatamente il tipo di estrogeno di cui si tratta è l’estradiolo (predominante nelle donne giovani) che avrebbe effetti benefici al contrario dell’estrone, predominante in quelle più anziane. Sembra che questa carica di ormoni sessuali femminili, abbia un qualche effetto sul sistema nervoso centrale. In sostanza, può alterare la neuroplasticità o ricrescita delle cellule nervose nell’ippocampo, la parte del cervello responsabile di memoria e orientamento.
La gravidanza innalza il livello degli estrogeni che sono 100 volte superiori alle condizioni “normali”. Una situazione che si può definire “anomala”, seppur naturale. Sui topi si è osservato che gli effetti dell’estrone variano se si è avuta una maternità o meno: le terapie ormonali sostitutive a base di estrone hanno infatti indebolito le capacità di apprendimento nelle femmine di mezza età che avevano partorito, mentre le hanno migliorate in quelle che non erano state madri. Un risultato che si può applicare anche agli esseri umani, secondo i ricercatori, dal momento che gli ormoni e le cellule del cervello coinvolte sono le stesse.