Una ricerca innovativa condotta da Sapienza, Istituto Italiano di Tecnologia (IIT) e Fondazione Santa Lucia ha esaminato le influenze reciproche tra l’attività gastrointestinale e un range di emozioni generate attraverso la visione di filmati. Utilizzando pillole ingeribili dotate di sensori, lo studio ha dimostrato lo stretto rapporto tra stati d’animo percepiti e condizioni dello stomaco, con particolare riferimento al suo pH.
È ben noto che le emozioni forti possono accelerare il battito cardiaco, ma l’influenza degli stati d’animo su altri organi e l’effetto delle condizioni fisiologiche sulle emozioni umane non erano stati ampiamente studiati. Una nuova ricerca, pubblicata su “eLife” e coordinata da Sapienza in collaborazione con l’IIT e Fondazione Santa Lucia IRCCS di Roma, sostenuta dal finanziamento europeo ERC Advanced Grant eHonesty, ha esplorato l’apparato digerente, in particolare lo stomaco.
Metodologia
I ricercatori hanno utilizzato pillole ingeribili dotate di sensori per misurare il pH, la temperatura e la pressione all’interno del tratto digerente. Questa tecnologia, sviluppata per la medicina gastrointestinale, rappresenta una novità negli studi psicologici e promette nuove scoperte in questo campo.
Partecipanti
Lo studio ha coinvolto 31 uomini tra i 20 e i 30 anni, selezionati per ridurre la variabilità del campione. I partecipanti hanno ingerito capsule millimetriche con sensori che hanno monitorato le condizioni interne del loro stomaco.
Monitoraggio e stimoli emotivi
Contemporaneamente, i ricercatori hanno monitorato esternamente i partecipanti misurando le pulsazioni cardiache, l’attività elettrica dello stomaco e osservando i battiti delle ciglia. Ai partecipanti sono stati mostrati cinque tipi di video, ciascuno progettato per evocare una specifica emozione: paura, disgusto, felicità, tristezza e uno stato neutrale.
Relazione tra pH e emozioni
I dati raccolti dalle pillole hanno rivelato una correlazione significativa tra il pH dello stomaco e le emozioni percepite. I partecipanti con un pH più basso, quindi con lo stomaco più acido, hanno riportato livelli più alti di disgusto e paura, mentre un pH più alto era associato a livelli maggiori di felicità. Questo effetto era particolarmente evidente durante la visione di video disgustosi.
Altri indicatori
Non è stata trovata una correlazione significativa tra i segnali elettrici dello stomaco rilevati esternamente e le emozioni, a eccezione di un aumento della velocità del ciclo gastrico durante i video felici. Anche la temperatura e la pressione misurate dalle pillole non hanno fornito indicazioni significative, sebbene siano state utili per localizzare il dispositivo nell’apparato digerente.
Battito cardiaco e battiti di ciglia
L’analisi del battito cardiaco ha mostrato una forte influenza delle emozioni indotte dai video, con un aumento della frequenza cardiaca durante le emozioni intense. Anche i battiti di ciglia sono diminuiti durante le scene emotive, sia positive che negative, rispetto ai video neutri, con l’eccezione dei video tristi. Questo suggerisce un legame tra i battiti di ciglia e l’attenzione.
Implicazioni future
Questa ricerca ha rivelato una complessa rete di relazioni tra le funzioni gastriche e le emozioni, aprendo la strada a future indagini su pazienti con patologie gastrointestinali o disturbi emotivi. La tecnologia innovativa delle pillole con sensori ingeribili si dimostra promettente per ulteriori studi sul rapporto tra gli organi interni e gli stati d’animo. In sostanza, lo studio condotto da Sapienza, IIT e Fondazione Santa Lucia rappresenta un importante passo avanti nella comprensione delle interazioni tra fisiologia e psicologia, offrendo nuove prospettive per la ricerca medica e psicologica.
