Un aereo privato che viaggiava da Mosca a San Pietroburgo è precipitato oggi nella regione russa di Tver, causando la morte delle 8 persone a bordo, tra cui tre membri dell’equipaggio. Secondo l`Agenzia russa per il trasporto aereo, il leader del gruppo paramilitare russo Wagner, Yevgeny Prigozhin, figura sulla lista dei passeggeri. Tutti gli otto corpi sono stati recuperati sul luogo dell’incidente aereo, tra cui tre membri dell’equipaggio. Secondo quanto riportato dall’emittente televisiva russa Tsargrad, il corpo del fondatore del gruppo Wagner, Yevgeny Prigozhin, è stato identificato insieme a quello di Dmitry Utkin, alto comandante del gruppo. Anche fonti del gruppo paramilitare russo Wagner hanno confermato al canale telegram Brief la morte di Yevgeny Prigozhin.
Il primo a dare la notizia del jet di Prigozhin precipitato è stato il canale Telegram Baza, che ha controllato il codice di registrazione (RA-02795), news rilanciata poi da diversi media tra cui il Moscow Times e confermata dalle fonti ufficiali. L’Agenzia per i trasporti russa ha divulgato la lista delle persone imbarcate sull’aereo di Prigozhin abbattuto oggi: Propustin Sergey; Makaryan Evgeniy; Totmin Alexander; Chekalov Valeriy; Utkin Dmitry; Matuseev Nikolay; e Prigozhin Evgeniy stesso. Equipaggio: il pilota Aleksei Levshin, il copilota Rustam Karimov e l’assistente di volo Kristina Raspopova.
Intanto, il Comitato investigativo russo ha aperto un procedimento penale sull`incidente aereo avvenuto nella regione di Tver, in cui avrebbe perso la vita il leader del gruppo Wagner, Yevgeny Prigozhin. Secondo quanto riferito in una nota riportata dalle agenzie di stampa russe, il Comitato sta indagando per “violazione delle regole di sicurezza e di esercizio del trasporto aereo” e un gruppo di inquirenti sta raggiungendo il luogo dell’incidente per stabilirne le cause. L’aereo su cui viaggiava il leader del gruppo Wagner, Yevgeny Prigozhin, “è stato abbattuto dal fuoco della difesa aerea del ministero della Difesa russo” nella regione di Tver fa sapere, sul canale Telegram, Grey Zone, ritenuto vicino a Wagner, sottolineando che “oggi sono esattamente due mesi dalla ‘Marcia per la Giustizia’” lanciata da Prigozhin su Mosca.
La possibile morte del capo del gruppo Wagner, Yevgeny Prigozhin, in un incidente aereo in Russia “non sarebbe una sorpresa per nessuno”, ha detto un alto funzionario della Casa Bianca subito dopo la primissima diffusione della notizia. “Abbiamo visto i rapporti. Se venissero confermati, non sarebbe una sorpresa per nessuno”, ha detto Adrienne Watson, portavoce del Consiglio di sicurezza nazionale dell’esecutivo americano. Lo stesso presidente Joe Biden, ha commentato: “Non sono sorpreso. Non c’è molto di quello che accade in Russia in cui Putin non sia dietro. Ma non so molto al riguardo”.
Resta il mistero del secondo aereo di proprietà del capo dei mercenari atterrato all’aeroporto di Ostafyevo vicino a Mosca. Ne parla Grey Zone: “Il secondo aereo privato di Yevgeny Prigozhin Embraer ERJ-135BJ ‘Legacy 650’ con il numero RA-02748, dopo l’abbattimento con la difesa aerea di un altro aereo di Prigozhin con il numero RA-02795, sta attualmente volando nel cielo sopra Mosca”. Questo jet a 40 minuti dall’incidente “è atterrato all’aeroporto di Ostafyevo vicino a Mosca. Dove fosse alla fine lo stesso Yevgeny Prigozhin – al momento non ci sono dati esatti”. Quindi Grey Zone ha invitato gli utenti ad “aspettare informazioni verificate”.
Risale al 21 agosto, quando i canali Telegram della società di mercenari Wagner ha diffuso un video in cui l’uomo appare in mimetica con una mitragliatrice in mano sullo sfondo di un paesaggio desertico ma di difficile individuazione. “Stiamo lavorando. La temperatura è di 50 gradi, tutto quello che ci piace”, diceva nel videomessaggio, “la Wagner rende la Russia ancora più grande in tutti i continenti e l’Africa più libera”.
Yevgeny Viktorovich Prigozhin, fondatore e boss dell’esercito privato Wagner, si è portato appresso il soprannome di “cuoco di Putin” poiché possedeva ristoranti e società di catering che fornivano servizi per il Cremlino, e di Putin il capo della Wagner, una delle principali compagnie militari private al mondo, è stato amico e fedele alleato almeno sino al tentato e misterioso putsch del giugno scorso. Dopo aver negato per anni legami con il Gruppo Wagner, nel settembre 2022 Prighozin ha confermato di esserne il fondatore e di avere creato la compagnia nel maggio 2014, per sostenere le forze russe nella guerra del Donbass contro l’Ucraina. Questa ammissione è stata resa esplicita da un video virale nel 2022 in cui Prigozhin veniva mostrato in una prigione russa mentre reclutava detenuti, promettendo loro la libertà se avessero prestato servizio per sei mesi con il gruppo Wagner.
Il gruppo Wagner ha svolto un ruolo importante nell’invasione russa dell’Ucraina ma ha precedentemente sostenuto gli interessi russi in Siria, Libia, Repubblica Centrafricana e molti altri paesi. Nel novembre 2022, Prigozhin ha anche ammesso il suo ruolo nell`interferenza russa nelle elezioni statunitensi, affermando che tali operazioni sarebbero continuate. Nel febbraio 2023 ha dichiarato di essere il fondatore e manager di lunga data della Internet Research Agency, una società russa accusata di propaganda e disinformazione online. Yevgeny Viktorovich Prigozhin è nato il 1 giugno 1961 a Leningrado, Unione Sovietica. Sua madre, Violetta Kirovna Prigozhina, era un’infermiera ospedaliera. Suo padre, Viktor Yevgenyevich Prigozhin, un ingegnere minerario che morì quando Yevgeny aveva nove anni. Suo nonno, Yevgeny Ilyich Prigozhin, era stato un capitano dell’Armata Rossa durante la seconda guerra mondiale. Nel 1979, Prigozhin, 18 anni, fu sorpreso a rubare e fu condannato a due anni e sei mesi di prigione con sospensione della pena. Scontò la pena lavorando in un impianto chimico a Velikij Novgorod.
Nel 1980 ritornò a Leningrado e si unì ad una banda. Aveva partecipato a un furto con scasso nei dintorni di Leningrado, prima di essere catturato dopo aver soffocato una donna per strada durante una rapina. Arrestato, dopo il suo rilascio dal carcere nel 1990, Prigozhin iniziò a vendere hot dog insieme alla madre e al patrigno al mercato all’aperto Apraksin Dvor di Leningrado. Ben presto, secondo quanto disse in un’intervista al New York Times, “i rubli si accumularono più velocemente di quanto sua madre potesse contarli”. Dal 1991 al 1997, Prigozhin è stato fortemente coinvolto nel settore delle vendite di alimentari e nella ristorazione. Più o meno nello stesso periodo, Prigozhin è entrato nel settore del gioco d’azzardo fondando con alcuni sodali i primi casinò a San Pietroburgo. La Novaya Gazeta osserva che questo potrebbe essere il momento in cui Prigozhin ha incontrato Vladimir Putin per la prima volta, poiché Putin era presidente del consiglio di supervisione dei casinò e del gioco d’azzardo dal 1991.
Nel 1995 Prigozhin entra nel settore della ristorazione. Quando i ricavi delle sue altre attività iniziarono a diminuire, Prigozhin convinse un direttore della Contrast, Kiril Ziminov, ad aprire un ristorante con lui. Il suo primo ristorante fu l’Old Customs House a San Pietroburgo. Poi aprì il New Island e qui nel 2001 Prigozhin servì personalmente la cena a Vladimir Putin e al presidente francese Jacques Chirac. Il locale ha ospitato il presidente degli Stati Uniti George W. Bush nel 2002. Nel 2003, Putin ha festeggiato il suo compleanno a New Island. Nel corso degli anni 2000, Prigozhin si è avvicinato a Vladimir Putin. Nel 2003 lasciò i suoi soci in affari e fondò i propri ristoranti indipendenti. In particolare, una delle società di Prigozhin, la Concord Catering, iniziò ad aggiudicarsi numerosi contratti governativi. Nel 2012, ricevette un contratto per la fornitura di pasti all’esercito russo per un valore di 1,2 miliardi di dollari in un anno.
Il 26 settembre 2022, Prigozhin ha finalmente dichiarato di aver fondato il Gruppo Wagner appositamente per sostenere le forze russe nella guerra nel Donbass, nel maggio 2014. Da allora, le attività della Wagner si sono ampliate fino a coprire molte regioni dell`Africa e del Medio Oriente. Ancor prima che ciò fosse confermato, esisteva già un relativo consenso tra i media russi e stranieri sul fatto che Prigozhin fosse il fondatore o fortemente legato a Wagner. Il gruppo era pubblicamente guidato da Dmitry Utkin, che una volta era capo della sicurezza di Prigozhin.