Un antenato sconosciuto dell’uomo è stato individuato nel patrimonio genetico di individui che vivono nelle isole Andamane, l’arcipelago nell’Oceano indiano. Lo rivela uno studio recentemente pubblicato dalla rivista scientifica Nature Genetics. I ricercatori hanno analizzato il genoma di 10 individui e l’hanno comparato con le sequenze di 60 individui provenienti dall’India continentale con differenti storie etniche. E hanno scoperto che le sequenze genetiche degli andamanesi contenevano tracce di DNA che non risalirebbero alle due specie che si sono intrecciate con l’Homo sapiens – il Neanderthal e l’uomo Denisoviano – ma a un ominide sconosciuto ed estinto completamente assente dal patrimonio genetico di europei ed est asiatici (gli africani non hanno traccia nel loro genoma di incroci).
“In questo studio abbiamo scoperto nella sequenza del Dna dei moderni umani, specialmente nelle popolazioni Jarawa e Onge, frammenti che non appartengono né ai Neanderthal, né ai Denisoviani e neanche a gruppi umani più contemporanei”, ha commentato al giornale indiano The Hindu, Partha P. Majunmder, ricercatore dell’Istituto nazionale di genomica biomedica di Kalyani, in Bengala Occidentale. “Ulteriori analisi statistiche dei segmenti del DNA – ha continuato – hanno mostrato che la spiegazione migliore dell’origine di questi frammenti di DNA e che appartengono a un terzo antenato umano sconosciuto che è estinto. L’antenato umano sconosciuto è come un fratello evolutivo dei Neanderthal e dei Denisoviani”.