Un nuovo farmaco fa camminare topi paralizzati

Un nuovo farmaco che promuove la rigenerazione delle cellule spinali riesce a far regredire la paralisi nei topi dopo quattro settimane di terapia. Il farmaco è stato realizzato da una squadra di ricercatori della Northwestern University negli Stati Uniti, guidata dal professor Samuel Stupp, che spiega, “la terapia viene somministrata tramite una semplice iniezione nel midollo spinale”. Stupp spera di sottoporre il farmaco alla Food and Drug Administration per cominciare i trial sull’uomo già l’anno prossimo. Il farmaco, spiega Stupp, consiste “di centinaia di migliaia di molecole unite a formare un filamento che porta segnali alle cellule per avviare il processo di rigenerazione. I filamenti sono sciolti in acqua, per somministrarli con una semplice iniezione là dove è avvenuta la lesione”.

“In un lasso di tempo da tre a quattro settimane” spiega Stupp “abbiamo visto che un topo paralizzato con una grave lesione spinale ha recuperato la capacità di camminare. Analizzando il midollo abbiamo poi verificato che il tessuto mostrava vasti segni di rigenerazione”. La novità di questa terapia rispetto a precedenti tentativi basati su cellule staminali, su proteine o sulla genetica, difficili da applicare all’ambito clinico, spiega Stupp, è che “nel nostro caso le molecole sono semplici peptidi legati assieme, che possono essere creati come un semplice prodotto chimico poi usato come terapia”. Non solo: “la terapia è suscettibile di applicazione in altri distretti collegati al sistema nervoso centrale, per esempio al cervello; speriamo che sarà possibile utilizzarla per le conseguenze degli ictus o per le malattie degenerative neurologiche. Perché si tratta sostanzialmente dello stesso tessuto del midollo spinale, i neuroni e le altre cellule tipiche del sistema nervoso centrale”.